Especies Introducidas
El turismo naturista ha tenido un creciente impacto sobre los frágiles ecosistemas de las islas del Golfo de California. La evolución biológica en aislamiento ha ocasionado que las islas sean áreas altamente vulnerables al impacto ambiental, tales como la introducción de especies exóticas, el deterioro del hábitat, la caza o la pesca. Particularmente, la introducción de especies exóticas como las ratas, gatos o cabras pueden causar verdaderas catástrofes ecológicas en cuanto a las poblaciones de plantas, aves marinas o reptiles isleños. 14 Hasta un 20% de los mamíferos endémicos a las islas han llegado a la extinción, así como un 12% de las aves. Casi todas estas extinciones fueron ocasionadas por la competencia y depredación por parte de especies introducidas por visitantes a las islas. Estos mamíferos han causado 28 de las 30 extinciones de animales endémicos en las islas, han destrozado sitios de apareamiento de aves marinas y sitios de crecimiento de plantas nativas, y han reducido la población total de flora y fauna endémica.15
Adicionalmente, la creciente demanda del turismo naturista ha generado presión por el desarrollo de las islas. Aunque hasta la fecha no ha sido autorizado ningún proyecto de desarrollo sobre las islas del golfo, la cantidad de propuestas y declaraciones de impacto ambiental asociadas con ellas ha ido incrementando constantemente durante la última década.
Desarrollo Costero
El desarrollo costero esta causando daño permanente a estuarios, naglares y otras áreas costeras. La destrucción de éstas áreas afecta a un gran número de organismos marinos que pasan parte de sus vidas dentro de estos ecosistemas; entre ellos se encuentran la ballena gris de las lagunas en el Pacífico, hasta camarones, moluscos y peces en el Golfo de California. Son afectados también una gran cantidad de aves migratorias que utilizan estos humedales durante su viaje. Así pues, las lagunas de la costa proporcionan servicios ecológicos exclusivos que son esenciales para el mantenimiento y la superviviencia de especies que luego viajan a otros ecosistemas, algunas veces muy lejanos.16
La mayoría de este desarrollo es para grandes proyectos turísticos, expansión urbana residencial, casas de vacaciones individuales, y la cultivación de camarón. Promotores tienden a considerar estos ecosistemas como "terrenos baldíos" que deberían ser dedicados al aprovechamiento económico. Un ejemplo típico es la destrucción de manglares para la acuicultura o la construcción de centros vacacionales. El desarrollo urbano y turístico se está expandiendo hacia el sur sobre el litoral del Pacífico desde Tijuana, y hacia el norte sobre el litoral del Golfo de California desde Los Cabos. A lo largo de la frontera México-Estados Unidos, la industrialización esta generando urbanización descontrolada que pone en peligro la conservación a largo plazo del chaparral. Sobre el otro extremo de la península, en la región de Los Cabos, el rápido crecimiento del turismo esta generando el mismo problema de sobre-expansión urbana. En ambos casos, la creciente demanda por agua potable esta desgastando los mantos acuíferos.
Escalera Náutica
Concebido en los 70's por un panel internacional de inversionistas, la Escalera Náutica consistía esencialmente de extender la infraestructura de trasnportes, puertos y aeropuertos en Baja California, con el objetivo de promover el turismo a gran escala en la región. Por ejemplo, el proyecto delineaba la construcción de 10 nuevos purtos, la expansión de 12 puertos y 20 aeropuertos existentes, así como la construcción de 12 nuevos campos de golf y la extensión de la red de carreteras y caminos. Desafortunadamente, existe existen pocas evaluaciones independientes y detalladas del proyecto y de sus potenciales consecuencias para la península.
Con el propósito de eliminar esta carencia, Pro Península llevó a cabo un estudio de los detalles del proyecto mismo, y realizó una investigación minuciosa de sus posibles impactos sociales, ecológicos y económicos. El reporte concluye que no solamente podría la EN trastornar las comunidades locales social y culturalmente, poner en peligro las areas naturales protegidas de la región, y facilitar el narcotráfico, el mismo proyecto tiene la posibilidad de tirar en blanco gracias a una severa sobre-estimación de la demanda que existe para la nueva infraestructura. Las necesidades económicas de Baja California y los intereses de la población local serían mucho mejor servidos mediante del desarrollo del turismo alternativo o ecoturismo, mismos que no solo utilizan, sino además ayudan a proteger y preservar el recurso que es la principal atracción de la península: su asombrosa biodiversidad y su belleza natural virgen y destellante.
Para leer el reporte completo, (solamente en inglés) presione aquí.
Citas
14 Ezcurra, Exequiel. Conservation and Sustainable Use of Natural Resources in Baja California: An Overview. October 1998.
15 The David and Lucile Packard Foundation, Conservation Program. A Strategic Focus for the Mexico Program. June 30, 2000.
16 Ezcurra, Exequiel. Conservation and Sustainable Use of Natural Resources in Baja California: An Overview. October 1998.
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