Plantas de Gas Natural
Una pequeña extensión de la costa de Baja California immediatamente al sur de los Estados Unidos podría algún día ser el sitio de proyectos de energía proyectados en los dos mil millones de dólares. En la región actualmente existen 4 propuestas para plantas de gas natural, favorecidos por su cercanía a varias plantas de energía planeadas o existentes, que consumen gas natural, así como el muy lucrativo mercado sudcaliforniano. Los proyectos de gas han sido porpuestos por una división de Royal Dutch/Shell Group, El Paso Corporation, Marathon Oil Corporation, y Sempra Energy. Cada propuesta involucra la construcción de muelles una media milla en longitud en el Pacífico, donde barcos cargados del líquido congelado desde Asia y Latinoamérica pueden embarcar y descargar. El líquido sería almacenado en silos, y re-convertido en gas para ser transmitido por una serie de pipas a usuarios en Baja California y al oeste de los Estados Unidos. Cada proyecto costaría alrededor de $500 millones de dólares, y tomaría tres años completar. El proyecto más amibcioso es el de Shell, el cual llegaría a transportar hasta 3.6 mil millones de litros de gas por día. Se sabe que ChevronTexaco Corp. está estudiando Baja California para una quinta propuesta de gas natural para la región.6 Las preocupaciones principales de los proyectos son:
- El peligro de incendios/explosiones de tanto los barques de gas y los tanques de almacenamiento
- El impacto ambiental y visual ocasionado por localizar una planta dentro de un área ecologicamente sensible
- La incompatibilidad con la economía pesquera y turística local
En las oficinas de LNG en Boston, el Coast Guard de los Estados Unidos exige una zona de movimiento de 2 millas alrededor de cada barco gasero que entra el puerto de Boston, y cierra el Aeropuerto Logan de Boston cada que pasa un barque. Este extraordinario cuidado se toma por la preocupación del potencial increiblemente destructivo de una explosión o incendio resultante de una ruptura de un tanque de gas natural. El gas natural líquido es altamente inflamable, y mucho más propenso a quemar que a explotar. Cualquier persona expuesta a las flamas seguramente moriría. Gracias a que las instalaciones de carga de los barcos gaseros contienen altísimas cantidades de un combustible altamente inflamable y potencialmente explosivo, estos sitios se consideran blancos ideales para un ataque terrorista.
En acuerdo con un proyecto regional de planeación conocido como COCOTREN, el Gobierno Estatal de Baja California The Baja California declaró que el recorrido entre Ensenada y Rosarito es un recurso ambiental y turístico de suma importancia. El impacto sobre el área de una planta de gas natural pondría en grave peligro su desarrollo en el futuro. El beneficio económico de un mercado turístico y de jubilación es mucho más alto de lo que podría proporcioinar una planta gasera que únicamente rendiría pocos empleos, y cuyas ganancias estarían destinadas principalmente a sus dueños. Mientras que el impacto ambiental y de seguridad son los más debatidos, también han resultado preocupaciones de información pública. Algunos de los que se oponen a las gaseras se quejan de que ni las compañías de energía ni las autoridades mexicanas han podido dar información satisfactoria con respecto a los detalles de estos proyectos.
Producción de Energía - Plantas en Mexicali
Se están construyendo en Mexicali dos nuevas plantas eléctricas, tres millas al sur de la frontera con Estados Unidos. Estas plantas están siendo costruidas para proveerles energía a los mercados de Imperial Valley y el Sur de California; ambientalistas insisten que estas plantas se están construyendo en México para sacarle la vuelta a las restricciones ambientales de los Estados Unidos. Según un informe publicado por el Imperial County Air Pollution Control District [Distrito de Control de la Contaminación Atmosférica de Imperial County], al iniciar operaciones en el 2003, las plantas liberarán mas de 4'000 toneladas de contaminantes al aire cada año, afectando tanto a Mexicali como a Imperial County.
Una planta esta siendo construida por Sempra Energy de San Diego y, según informes, estará equipada de los más avanzados sitemas de control de contaminantes. La otra, construida por la empresa energética Intergen, no alcanzaría a satisfacer las regulaciones de California, pero no se encuentra en conflicto con los reglamentos mexicanos. Según proyecciones, las emisiones de las dos plantas en conjunto elevarán el total de emisiones en Mexicali por un 12.6 porciento. Emisiones en toda la región fronteriza subirían en un 7.7 porciento. Emisiones de óxidos de nitrógeno y monóxido de carbono en la planta La Rosita de Intergen sumarán 9'537 kg al día, o 3'838 toneladas al año. Sin embargo, grupos ambientalistas argumentan que el sistema de enfriamiento de la planta de Sempra, mismas que utilizan aguas reclamadas del drenaje urbano, serán un desperdicio de agua, y hará desembocar al New River y Salton Sea (áreas ecológicamente frágiles), un alto volumen de agua salina. SUP>7
Otro asunto relacionado con el proyecto es la propuesta de construir un sistema de tubería para llevar la energía de las plantas de Mexicali a zonas residenciales y comerciales en el sur de California. Una sección de 138 km de la tubería pasaría por debajo de una zona de alto valor arequeológico. Artefactos históricos tales como jarras de barro, herramientas abandonadas por mineros del principio del siglo XX, y un conjunto de caminos desaparecería. La Federal Energy Regulatory Commission (FERC) [Comisión Federal de Regulación de Energía] decidió recientemente que 18 sitios serían "adversamente afecatdos" por la construcción de la tubería, sin embargo el 16 de enero el FERC expidió un permiso presidencial que permite la construcción del sistema.
Citas
6 LNG terminal plans proliferate in Baja California, Tijuana, Mexico. EcoAméricas, April 2002, available at .
7Lindquist, Diane. Greenpeace critical of Sempra plans for Mexico. San Diego Union Tribune, April 15, 2002, Available at www.signonsandiego.com .
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